La roulotte, une longue histoire...

Habitat nomade généralement utilisé par les gens du voyage ou les Tsiganes, la roulotte a une riche histoire.

Les roulottes en bois tirées par des chevaux étaient appelées des verdines (du roumain vardo). Autrefois, lieu de vie des "bohémiens" nomades, elles sont aujourd'hui surtout utilisées pour le folklore (on en voit chaque année lors des pèlerinages gitans, notamment aux Saintes-Maries-de-la-Mer le 24 mai), ou encore par des passionnés qui les restaurent et les louent pour des balades pittoresques.

Les historiens de l'Antiquité décrivent des peuples nomades, tels que les Scythes, vivant dans des chariots recouverts d'écorce, ou des yourtes montées sur des chariots tirés par des bœufs. Puis, on trouve des traces des Tinkers irlandais (qui ont inspiré les films de Western) et de Yéniches (les Tsiganes blancs du nord de l'Europe) utilisant la roulotte pour se déplacer.

Si elle est tractée par un cheval ou par un véhicule automobile, la roulotte ne tombe pas sous le coup des mêmes lois. Quand une roulotte est tractée par un véhicule à moteur, elle est alors assimilée à une caravane.

Par contre, d'un point de vue légal, en France, les véhicules hippomobiles (tractés par un cheval) datent d'avant le code de la route. Ils n'ont donc pas besoin de permis spécial, ni de contrôle technique ou encore de passage aux mines. Les seules contraintes imposées à la roulotte hippomobile sont de respecter la largeur maximale autorisée de 2,5 m., d'être munis de triangles de signalisation à l'arrière, de feux (au moins un blanc ou jaune à l'avant et un rouge à l'arrière) et de freins "si le relief de la contrée l'exige", comme dit le code.

Photo bixentro via flickr.com